¿Qué ocurrió?
La startup de tecnología energética Form Energy ha cerrado una ronda de serie G de 750 millones de dólares. La ronda estuvo liderada por T. Rowe Price y la valoración de la compañía, fundada en 2017, superó los 2.000 millones de dólares.
La lista de inversores es larga: Sequoia Capital, Janus Henderson, Franklin Templeton, PEAK6 Investments, Prelude Ventures, Engine Ventures, TPG Rise Climate, Capricorn's Technology Impact Funds, Breakthrough Energy Ventures, Dustin Moskovitz y Cari Tuna, Gigascale Capital, Coatue, Energy Impact Partners, NGP, GE Vernova, Blindspot Ventures y el M&G Catalyst Fund.
La compañía anunció que usará el nuevo capital para ampliar su capacidad de producción en Virginia Occidental y acelerar el uso comercial de sus sistemas de baterías de hierro-aire.
Qué hace la tecnología
Form Energy desarrolla sistemas de almacenamiento de energía de larga duración. Su solución busca almacenar durante horas, o incluso días, la electricidad generada por fuentes renovables como la solar y la eólica, de modo que la red pueda abastecerse sin interrupciones cuando la producción cae.
La tecnología central son las baterías de hierro-aire. Estas baterías usan el oxígeno del aire para generar electricidad e invierten el proceso por el que el hierro se oxida. Con ese enfoque, la empresa busca desarrollar sistemas capaces de almacenar durante más tiempo y a menor coste que las baterías convencionales de corta duración.
¿Por qué es importante?
El almacenamiento de larga duración apunta a la carencia más conocida de la energía renovable: qué ocurre cuando se pone el sol y amaina el viento. Las baterías de iones de litio de uso extendido hoy funcionan en una escala de horas; almacenar en una escala de días es un problema distinto que tiene delante una red que funcione por completo con fuentes renovables.
La lista de clientes resulta llamativa en ese contexto: Xcel Energy, Google, Crusoe y FuturEnergy Ireland. Que en ella figuren una empresa tecnológica y un operador de centros de datos junto a una eléctrica es una señal de dónde procede la demanda de electricidad.
El tamaño de la cifra
La compañía tiene una cartera de pedidos comerciales de unos 80 gigavatios-hora. Se trata de capacidad contratada pero aún no entregada, uno de los indicadores más concretos de que el producto de una startup ha superado la fase de laboratorio.
Form Energy fue fundada por Mateo Jaramillo, Yet-Ming Chiang, Ted Wiley, William Woodford y Marco Ferrara.
En cifras
- Tamaño de la ronda: 750 millones de dólares, serie G
- Inversor principal: T. Rowe Price
- Valoración: más de 2.000 millones de dólares
- Cartera de pedidos: unos 80 gigavatios-hora
- Clientes: Xcel Energy, Google, Crusoe, FuturEnergy Ireland
- Fundación: 2017
Qué no está cerrado
El anuncio no precisó qué parte de la cartera se entregará ni en qué plazos. Los datos independientes sobre el rendimiento a largo plazo de la tecnología de hierro-aire a escala de red también son limitados; la prueba real de estos sistemas es cuánta eficiencia pierden a lo largo de ciclos de carga y descarga repetidos durante años.